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Energía azul. Consecuencia natural de la estructura terrestre es la conjunción de las aguas dulces con las saladas. Los ríos tallan su lecho y cauce por el valle hasta entregar su contribución a larenovación del agua marina. Ahora bien, a la altura de sus desembocaduras, las corrientes dulces no presentan fuertes pendientes, ¿qué hace entonces que el agua fluvial pase a ser marina?.

La mayoría de los lectores habrán pensado que es bastante con la inercia restante del movimiento anterior que va agotándose en el fluir de la corriente. Pero existe un movimiento molecular físico provocado por la intesidad química de las sales de las moléculas de agua marina.

Así se comprueba cuando dos depósitos de agua, uno salado y otro dulce, se ponen en contacto. El flujo toma una evidente dirección hacia la zona salina. Si en la zona de conexión de las dos masas de agua se interpone una membrana diseñada para permitir el paso controlado de las moléculas de dulce hacia la zona salina, pero que mantenga las dimensiones, por el aumento de número de partículas en la cuna de recepción la presión se incrementa en ésta tanto como la velocidad de paso osmótico indique.

La presión generada se deriva a una turbina que la envía al generador. Acumuladores aparte según funcionalidad. Al final el agua sale por la turbina a su lugar de depósito, recuperándose casi en su integridad pero 'mezclada' de otra manera de agua salada que es el 'único' residuo de este tipo de energía.

Dado que la masa de agua salada -por naturaleza- será suficientemente grande, el aspecto limitante de aplicación es la disponibilidad de agua dulce. Es decir, la suficiencia del cauce a la altura de su desembocadura. Así en los países con grandes flujos de agua fluvial a la muerte de los ríos presentan los espacios ideales para albergar este tipo de centrales de aprovechamiento enrgético.

Hay noticias de una planta experimental en Noruega, en un fiordo a sólo 60 kilómetros de Oslo. Las cualidades de este país son excepcionales para la Energía Azul, por lo que se calcula que si los resultados experimentales son buenos, pueda producir el 10% de toda la Energía de abastecimiento nacional.

Los números: para el abastecimiento de 10.000 hogares se necesita la colocación de una membrana de 5 millones de metros cuadrados, por lo que la disposición que se está testando es en espiral.

En procesos más avanzados químicamente pueden emplearse membranas de iones específicos para aprovechar la generación extraordinaria de presión por electrodiálisis y no por ósmosis. Sin embargo, el mecanismo es análogo y no cabe entrar en más detalles en este sentido. Los lugares de localización de este tipo de centrales se enceuntran en Europa hacia los países bajos: Herlinguer (puesto en marcha en 2005).

En el fondo se trata, sólo, de un juego de desequilibrio de presiones que desaparece una vez se consigue igualar la presión hidrostática y la presión osmótica.

(expuesto en la cadena SER, Carrusel de Verano, 12 de junio de 2009)

L

Land-grabing en África. Según un artículo publiicado por 'The Economist' (comienzos de este verano de 2009), que cita como fuente al IFPRY -International Food Policy Institute-, en los últimos años los países llamados del Primer Mundo han adquirido entre 15 y 20 millones de hectáreas en tierras africanas. Se han registrado compras, pero también arendamientos, leasing o concesiones de larga duración en las que el Estado de origen conserva la titularidad de la propiedad.

Aquí, tal vez, estemos descubriendo el eslabón intermedio entre la conocida riqueza del petróleo -para cuyo sepelio estamos ya redactando el discurso- y la próxima, en cuyo núcleo parecemos estar todos de acuerdo: el agua.

En el sector aparecían datos poco concretos y demostrables sobre operaciones de este tipo por parte de Corea y China sobre Madagascar y Congo, con la adquisición de 1,3 y 2 millones de hectáreas respectivamente. Estos movimientos no han sido confirmados, e incluso han intentado desmentirse. No es un caso particular. Todo el entorno de este modo de desembarco africano está rodeado de una opacidad impropia de la seociedad de la información y que nos llena de inquietud e inspira nuestra desconfianza.

¿Qué esconden estas operaciones?

Todos los especialistas acuerdan que la lanzadera de este tipo de 'alta política exterior' se encuentra sólidamente fundida con los datos de la Crisis de Materias Primas Agrarias en 2007 y 2008, que desembocó en aumentos de precio en los mercados internacionales de hasta un 500%. Las cuentas de importación de países dependientes de productos tales como arroz, soja, aciete de palma, etcétera, se dispararon de tal manera que se hicieron insostenibles y hasta se produjeron situaciones de riesgo absolutamente imprevisibles por los mejores especialistas unos meses antes.

La idea global indica que cada país debe producir aquello para lo que presenta ventaja frente al resto y ahorrar con esa producción lo suficiente para importar de otros las materias que no se dan en posición aventajada en el propio. Sin embargo, la subida de precios en caso de detectarse la necesidad imperiosa del comprador -situación inevitable en un entorno en el que lo ocurrido en China se sabe en los EEUU en el mismo momento-, aconseja variar el planteamiento, de modo que la capacidad de importación de los países con balance interior positivo se traduzca en una adquisición directa de activos en tierras de los otros que pudieran producir aquello que a los primeros les falta. De este modo el precio estaría controlado y se evitaría la situación derivada de la crisis de mercancías ya citada.

Una buena cantidad de países africanos tienen territorio y agua para labores agrícolas, estando faltos del capital para desarrollarlas en los términos de explotación que requiere el capitalismo consumista del Primer Mundo. Así Sudán, Mozambique, Tanzania, Congo, Kenia, Nigeria, Filipinas o Madagascar llevan a cabo labores agrícolas y ganaderas para el propio abastecimiento, que no presenta las exigencias mercantiles a las que puede someterse ahora a las tierras 'escogidas' por los ricos. Se establecerá la Agricultura Intensiva en territorios en los que no existe regulación alguna al respecto por no detectarse en el horizonte esta necesidad.

Los cálculos básicos realizados indican que lo que se está adquiriendo en África son, en realidad, 30 ó 40 millones de toneladas de grano anuales, y no 15 ó 20 millones de hectáreas. Para que el lector se sitúe se cita la cifra prodcutiva anual de grano en España: 16-22 millones de toneladas.

La precoupación debería crecer en torno al modo de desembarco de los ricos y de las explotación y esquilmación de potencial de las tierras y La Tierra en África.

Se abre la posibilidad de generar un desarrollo local africano, siempre que la lógica se antepusiera. Sin embargo, la opacidad en las operaciones, junto con el problema destacado de que no sólo son Estados quienes adquieren los terrenos, sino también empresas coreanas, suecas, alemanas, británicas, etcétera, hacen difícil pensar en que una vez puesta en marcha la maquinaria de aprovechamiento de la riqueza del negro continente, sea manejable para un sistema que en aquel entonces estaría luchando contra el interés legítimo del lucro de las grandes empresas privadas multinacionales.

Estamos ante un momento de MUY alta política de exteriores. En este inicio el control de procesos e inversiones puede hacer que aquello que parece que pudiera conluir con el fin de la identidad africana, se convierta en un instrumento de potenciación y desarrollo local.

Si ésta fuera la intención de todos, discutimos el porqué de la falta de transparencia y exigencia ética, política y social de este tipo de inversiones.

(expuesto en la SER en Carrusel de Verano. 05julio2009)